জ্যাভেলিনের ফাইনালে নীরজ, সঙ্গে রোহিত, যশবীরও, শুক্রবার ভারত-পাক দ্বৈরথ স্কটস্টাউন স্টেডিয়ামে

প্রত্যাশা অনুযায়ীই কমনওয়েলথ গেমসের জ্যাভেলিন থ্রোয়ের চূড়ান্ত রাউন্ডে পৌঁছে গেলেন ভারতের নীরজ চোপড়া। একই ইভেন্টে ভারতের আরও দুই প্রতিযোগী রোহিত যাদব ও যশবীর সিংও ফাইনালে উঠলেন যোগ্যতা অর্জন পর্বের গণ্ডী পেরিয়ে।

বৃহস্পতিবার জ্যাভলিন থ্রোর যোগ্যতা অর্জন পর্বে অলিম্পিক ও বিশ্বচ্যাম্পিয়ন নীরজ ৭৯.৬১ মিটার বর্ষা ছুঁড়ে চূড়ান্ত পর্বে ওঠেন। যদিও এটি তাঁর সেরা পারফরম্যান্সের চেয়ে অনেক পিছনে। তবে এ দিন গ্লাসগোর স্কটস্টাউন স্টেডিয়ামে যেরকম তীব্র গতিতে বাতাস বইছিল (প্রায় ৪০-৪৫ কিমি প্রতি ঘণ্টা), তাতে এই দূরত্ব অতিক্রম করাতেও থ্রোয়ারদের বেশ বেগ পেতে হয়েছে।

নিয়ম অনুযায়ী মোট ১৮জন থ্রোয়ারের মধ্যে সেরা ১২জন ফাইনালে ওঠেন এ দিন। এই সেরা ১২-র মধ্যে নীরজ ছিলেন পাঁচ নম্বরে। প্রত্যেকে তিনবার করে বর্ষা ছোড়েন। সবচেয়ে বেশি দূরত্বের থ্রো-কেই বিবেচনা করা হয়।

নীরজ প্রথম সুযোগে ৭৬.২৮ মিটার ছুঁড়ে ছিলেন ৬ নম্বরে। দ্বিতীয় সুযোগে ৭৯.৬১ মিটার ছুড়ে পাঁচ নম্বরে উঠে আসেন তিনি। এটিই ছিল তাঁর সেরা পারফরম্যান্স এবং এই পারফরম্যান্সের ভিত্তিতেই সব মিলিয়ে পঞ্চম স্থানে থেকে ফাইনালে ওঠেন তিনি।

যোগ্যতা মানের জন্য ৮৪ মিটার দূরত্ব নির্ধারিত থাকলেও সেই দূরত্বে কেউই তাদের বর্ষা পৌঁছতে পারেননি। প্রথম স্থানে থাকা শ্রীলঙ্কার রমেশ পাথিরাগে ৮২.৮৪ মিটার ছোঁড়েন। নীরজ ছাড়াও ভারতের আরো দুই থ্রোয়ার এই ইভেন্টে অংশ নেন। তাঁরাও ফাইনালে উঠলেন।

৭৮.৩৭ মিটার স্কোর করে নবম স্থানে থেকে ফাইনালে পৌঁছলেন রোহিত যাদব এবং ৭৮.৩৬ মিটার ছুঁড়ে দশ নম্বরে থেকে চূড়ান্ত রাউন্ডে উঠলেন যশবীর সিং। নীরজের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী আরশাদ নাদিম ৭৮.৬৩ মিটার ছুড়ে সাত নম্বরে রয়ে যান।

এ বার গ্লাসগোয় নীরজের লক্ষ্য একটাই—দ্বিতীয়বার কমনওয়েলথ গেমসের সোনা জেতা। ২০১৮-র গোল্ড কোস্ট কমনওয়েলথ গেমসে সোনা জিতেছিলেন তিনি। তবে ২০২২ সালের বার্মিংহ্যাম গেমসে চোটের কারণে অংশ নিতে পারেননি। চার বছর পর গ্লাসগোয় ফিরে আবারও দেশের হয়ে সেরার পদক ছিনিয়ে আনাই তাঁর লক্ষ্য।

তবে যোগ্যতা পর্বের পারফরম্যান্সের চেয়ে অনেক ভালো পারফরম্যান্স দেখাতে হবে। নীরজের সামনে এবার চ্যালেঞ্জ বেশ কঠিন। পাকিস্তানের আরশাদ নাদিম-সহ একাধিক শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী রয়েছেন এই ইভেন্টে। ফলে জ্যাভলিনে ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথ ঘিরে ক্রীড়াপ্রেমীদের উন্মাদনা তুঙ্গে। যোগ্যতা পর্বে নাদিমকে পিছনে ফেলে দিলেও শুক্রবার চূড়ান্ত পর্বেই হবে আসল লড়াই।

এ দিন প্রথম রাউন্ডে নাদিম ছিলেন ৩ নম্বরে, ৭৮.৬৩ মিটার ছুঁড়ে। দ্বিতীয় রাউন্ডে নাদিমের থ্রো বাতিল হয়ে যায়, তৃতীয় রাউন্ডে তিনি ৭৫.৬৫ মিটার ছোঁড়েন। তবে প্রথম রাউন্ডের স্কোরের ভিত্তিতেই ফাইনালে পৌঁছন তিনি।